C’est l’ensemble des opérations nécessaires à la réalisation d’activités économiques et commerciales et productives de l’entreprise. Il peut s’agir de l’approvisionnement en matières premières et fournitures ou marchandises, ou de la vente des produits.
Selon le domaine d’activité de l’entreprise, la durée du cycle d’exploitation peut varier de quelques jours à plusieurs années.