Pour le calcul du seuil de rentabilité, il faut définir et comprendre les notions suivantes :
- Charges variables (coûts variables) : elles varient avec les quantités produites et en fonction des ventes et de l’activité de l’entreprise (matières première, sous-traitance, marchandises…). Elles sont proportionnelles au niveau d’activité.
- Charges fixes (coûts fixes/charges de structure) : ce sont des charges qui ne changent pas avec le niveau d’activité de l’entreprise. Elles sont indépendantes des quantités produites et le chiffre d’affaire réalisé (loyer, salaires, amortissements, publicité, assurances…).
- Marge sur coûts variables : c’est la différence entre le chiffre d’affaire et les coûts variables, c’est un élément central pour le calcul du seuil de rentabilité :
CA – CV = M/CV
CA : chiffre d’affaire, CV : charges variables, M/CV : Marge sur coûts variables.